こういうのを書いてみたくなった
「実は昨晩、カタリナの羊が何者かに襲われた――」
村長はそう語り始めた。
みな、一様に信じられないといった面持ちだった。
そりゃ、そうだろう。はっきり言って、近年まれに見る大事件だ。
噂に上ってないことがそもそもおかしい。
でも、村長の顔は真剣そのもので、冗談を言ってる雰囲気じゃない。
そもそも、カタリナの表情が、それを真実だと裏付けている。
「羊が襲われたって…獣が降りてきたとかじゃないの?」
ヨアヒムがもっともな指摘をする。それほど例があるわけじゃないけど、無いとは言い切れない。
しかし、村長はかぶりを振って否定した。
「だが…羊小屋には、異変はないようだったぞ?」
おそらくここに来るまでに、羊小屋の前を通ったのだろう。木こりのトーマスがそう言った。
予想できていたのだろう、村長は鷹揚にうなずいてからこう答えた。
「うむ、小屋自体はなんら荒らされてはいないようだ」
よく考えてみれば、それはそうだろう。小屋が荒らされていれば、いくらなんでもみんな気付く。
「そして、それこそが獣ではないという証明だと思う」
「つまり――犯人は、小屋を荒らすことなく羊だけを襲ったってこと?」
村長の言を受けて、私が聞き返した。まぁ、ほぼ確信に近かったけれど。
「そういうことだ、獣がやったなら、小屋も荒らされているはずだろう」
人間がやったのでは――という、意見は出てこなかった。
それならそれで、この村の誰かがやった可能性が高くなるからだろう。
それに――カタリナの表情を見る限り、相当の惨劇だったんじゃないだろうか。
「あれは――襲われたというより、食べられていたわ…」
今まで黙っていたカタリナが口を開いた。
それは、人がやったということを否定するには十分だった。